Q：硬膜外麻酔ってどうするんですか？

腰椎麻酔の一種で、腰から針を刺して麻酔します。
 
腰の部分の背骨の（斜め）後ろから針を刺します。
そして脊髄神経の通っている部分を包む二重の膜の2mmの隙間に麻酔薬を注入します。

この隙間の手前に入れたのでは全く効きませんし、
突き抜いてしまって注入すると麻酔が首まで効いてしまい、
2時間ほど呼吸がしにくくなります。（かなり恐いです）

ちゃんと効けば（普通はちゃんと効くのですが）、
丁度腹巻きの当たるような部分の知覚神経が麻痺しますから、痛みは感じません。

それなのに、陣痛は弱くなりませんし、
運動神経には何の影響もないので、歩くことも可能です。
筋肉の余計な緊張が無くなりますので、
痛くないだけでなく分娩の進行も早まります。

麻酔が効くのは腹部だけですから、
ニコニコと話しながらお産が出来ますし、
産声（うぶごえ）も聴くことができます。

1回の注入で約2時間の効果があります。
子宮口が6cmくらい開いていれば、
この２時間でほとんど分娩になります。

硬膜外空に細いチューブを入れておけば麻酔薬を追加することが可能ですが、
効果の持続時間はもう1時間延ばすのがやっとで、
その後は麻酔薬を追加してもあまり効きません。
また3～4cmぐらいの子宮口開大では
経膣分娩が可能であると読み切ることができません。

私は、赤ちゃんの頭が通過できると判断してから、
チューブは入れずにワン・ショットで麻酔をしています。